يخوض الهلال حامل اللقب الجريح رحلة محفوفة بالمخاطر أمام الشباب الرابع السبت، في حين يسعى الاتحاد للاحتفاظ بالصدارة التي خطفها من الهلال بالذات عندما يحلّ ضيفا على الاتفاق في المرحلة الثانية عشرة من الدوري السعودي لكرة القدم.
ويسعى الهلال ثاني الترتيب لتعويض إخفاقه في آخر مباراتين حيث خسر محليا أمام الخليج 3-2 وفقد الصدارة بفارق نقطتين لصالح الاتحاد الفائز على الفتح 2-0.
كما تعادل قاريا أمام السد القطري 1-1 وتخلى عن صدارة المجموعة في دوري أبطال آسيا للنخبة في نسختها الجديدة التي بلغ خلالها ثمن النهائي. ومُني الهلال بخسارته الأولى في الدوري منذ أيار-مايو 2023، ضمن سلسلة من 57 مباراة من دون هزيمة، وتحديدا منذ سقوطه امام العدالة 0-2 العام الماضي.
كما هي الخسارة الاولى للهلال في 17 مباراة في مختلف المسابقات هذا الموسم، وجاءت على يد مدربه السابق اليوناني يورغوس دونيس.
ولا يضع لاعبو المدرب البرتغالي جورجي جيزوس سوى الفوز نصب أعينهم لمصالحة جماهيرهم، مع الرغبة في العودة إلى طريق سكة الانتصارات واستعادة الصدارة بانتظار دعسة ناقصة من الاتحاد.
قال المدرب جيزوس "نعاني من حالة إرهاق شديدة، ولكن هذا الأمر ليس عذرا". وتابع "إذا أردنا النجاح فيجب علينا إدارة المرحلة بالشكل المطلوب، الضغط والإرهاق هو قدر الأندية الكبرى التي تنافس في جميع البطولات، ونحن على قدر المسؤولية". وأضاف "نعاني من بعض الغيابات، وننتظر عودة (البرازيلي) مالكوم دي أوليفيرا و(البرتغالي) روبن نيفيش من أجل دعمنا خلال الفترة المقبلة". في المقابل، يسير لاعبو المدرب البرتغالي فيتور بيريرا بخطوات ثابتة وستكون مواجهة الهلال اختبارا قويا لاصحاب المركز الرابع برصيد 22 نقطة من 7 انتصارات مقابل تعادل وثلاث هزائم. الشباب هو الآخر كان قد تعثر في مباراته الأخيرة بعد ثلاثة انتصارات تواليا بتعادله أمام الأخدود 1-1.
وسيحاول الشباب خطف نقاط المباراة الثلاث وسط جماهيره مع انتظار تعثر النصر الثالث برصيد 22 نقطة أيضا في محاولة التقدم أكثر في الترتيب. بدوره، قال المدرب بيريرا إن فريقه يعاني من الغيابات، "نأسف لغياب عدد كببر من اللاعبين بداعي الاصابة"، متمنيا "اكتمال الصفوف في القريب العاجل وجاهزية جميع النجوم".
وتابع "هجومنا تأثر بغياب (المغربي) عبدالرزاق حمد الله و(البلجيكي يانيك) كاراسكو، وظهر تأثيرهما على أداء الفريق".
ويتطلع الاتحاد للحفاظ على الصدارة عندما يحل ضيفا ثقيلا على الاتفاق الثاني عشر السبت أيضا. وتعتبر مواجهة الاتفاق اختبارا مهما للاعبي المدرب الفرنسي لوران بلان بعدما استغلوا سقوط الهلال للاستئثار بالمركز الأول.
ويسير الاتحاد الذي رفع رصيده إلى 30 بخطى ثابتة، ففاز في 10 مباريات من أصل 11، ولم يذق طعم الهزيمة سوى في مباراة واحدة وكانت على يد نظيره الهلال. قال المدرب بلان "لم نقدّم مباراة استثنائيه أمام الفتح، ولكن احيانا يجب ان نرضى بالحد الادنى من الاداء الفني خصوصا بعد فترات التوقف (الدولي)". وأردف "(الفرنسي) كريم بنزيمة سيكون جاهزا للمشاركة في مباراة الاتفاق، ولم أرغب بالمغامرة باشراكه أمام الفتح". واستطرد قائلا "سنواصل العمل بهذا الشكل خلال الفترة المقبلة، لتجهيز اللاعبين للمباريات". من ناحيته، يسعى الاتفاق للعودة إلى سكة الانتصارات بعدما فشل في حصد النقاط الثلاث منذ 14 أيلول-سبتمبر حين فاز على مستضيفه الفتح 2-1، حيث خسر في 5 مباريات وتعادل في ثلاث آخرها أمام الرياض سلبا. ويحتل الاتفاق المركز الثاني عشر برصيد 12 نقطة متأخرا بفارق نقطتين عن الرائد وضمك في المركزين العاشر والحادي عشر تواليا، وثلاث نقاط عن الرياض التاسع والتعاون الثامن.
قال لاعب خط الوسط السابق ومدرب الاتفاق الحالي الانكليزي ستيفن جيرارد عن التعادل السلبي في المرحلة الماضية "حصل الاتفاق على أكثر من فرصة أمام الرياض، لكن لم يقم باستغلالها، تنظيم الفريق الدفاعي لم يكن بأفضل شكل، وينقص الفريق الفاعلية في الثلث الهجومي واستغلال الفرص". وتابع عن استغلال عاملي الأرض والجمهور ومحاولة خطف نقاط المباراة "سنعمل بشكل أقوى من أجل تصحيح مسار الفريق، واستغلال كافة الفرص المتاحة في الملعب". ويواجه النصر ضيفه ضمك الجمعة على ملعب الأول بارك. ويدخل النصر بقيادة نجمه البرتغالي كريستيانو رونالدو اللقاء باحثا عن الفوز لتعويض خسارته على أرضه امام القادسية 1-2 في المرحلة الماضية. ولم تُحسم مشاركة الثلاثي البرازيلي أندرسون تاليسكا والاسباني إيمريك لابورت وأيمن يحيى، بينما تأكدت جاهزية المدافع الفرنسي محمد سيماكان. وكان النصر ضمن تأهله إلى ثمن نهائي مسابقة دوري أبطال آسيا للنخبة بفوزه على مضيفه الغرافة القطري 3-1 بفضل ثنائية لرونالدو. من ناحيته، ارتفعت معنويات لاعبي ضمك بعد الفوز الأخير على الخلود 2-1. وتفتتح المرحلة الخميس حيث يلعب الفيحاء مع العروبة، والأخدود مع الخلود والفتح مع الرياض. وتستكمل الجمعة بمباراتي القادسية مع الخليج والأهلي مع الوحدة، والسبت بلقاء الرائد مع التعاون.